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为保护环境奋声疾呼的美国科学家詹姆斯.汉森（James Hansen）将煤炭发电厂称为“死亡工厂”。煤炭是制造污染最多的化石燃料，燃烧产生的二氧化碳是天然气的两倍，成为全世界变暖的主要原因。
但是一些世界最大的经济体都依赖于煤炭：美国和德国能源的50％几乎都来自煤炭，印度是70％，中国80％。数百万人口依靠挖煤谋生。当物价不稳定、很多大 型石油天然气出口商焦虑不安地转向民族主义的时候，国内能源安全受到了极大的推崇。很难指望政府拒绝如此廉价、可靠的燃料。
然而，在燃煤和气候保护之间也的确能找到中和的办法，这就是碳捕集与封存技术（CCS），或者叫碳截存（carbon sequestration），这项技术能实现从发电厂和其它工厂的烟囱排放中吸出二氧化碳，并将其安全地封存在地下而不会对大气造成影响。这项技术已 经在炼油厂和化工厂中得到了广泛地应用，而盐池和废弃的油田又提供了大量不错的封存空间。政治家们都把希望寄托在洁净煤上面：众多政客包括安格拉.默克尔 （Angela Merkel）和巴拉克.奥巴马(Barack Obama)都很热衷于这个办法。
但是碳捕集和存贮技术说起来容易，要真正地实施却很难。至今还没有一家大型发电厂使用该技术，只是一些小型的示范工程在应用。公共服务部门拒绝在这上面做更大规模的投资，因为建造并 运营使用碳捕存技术的发电厂要比普通的昂贵很多，他们更倾向于投资其它低碳量的电源，比如核能、太阳能以及风能。与此同时，投资者和风险资本家正在努力创 造各种各样的形式的新技术，比如可以用做生物燃料的微生物、旋转的太阳能电池板以及智能电网的应用等，但是很少有人会在自己的车库里使用碳捕存技术（尽管一些科学家没有经过仔细考虑就认为可以把二氧化碳直接从大气中而不是从烟囱里抽出去）。有一些环保压力集团，甚至一些能源公司老板们都认为这个办法行不通。
只有一些私营部门使用碳截存技术，西方政府在这项技术上挥霍了不少的津贴。美国的经济刺激方案中有34亿美元用来启动碳截存技术的应用；欧盟已通过总量管制 与排放计划（cap-and-trade scheme）限制温室气体的排放，并公布了对去年使用碳截存技术有关部门进一步的鼓励措施；英国、澳大利亚和其它一些国家也都许诺要资助相关的示范项目，一部分原因是因他们认为这些私营部门因碳截存发电厂的高成本而有后顾之忧，但也相信随经验的积累碳截存技术的应用成本定会下降。
但是，这些私营部门并不愿意为此买单，不仅仅是因为运营发电厂要提前支付很高的成本，而且也因为碳截存技术看起来仅仅是一种降低碳含量的代价很高的方式而已。它的成本可能会降下来，但是就算人们对它用到的那些技术熟悉了，可能也不会低到哪儿去。
政治家们的确应该鼓励投资洁净技术，但是直接发放补贴不是可取的方式。征收碳税能大大的提升二氧化碳排放的成本，并将这些税收转给私营部门进行技术开发，这才是比较好的一种方法。碳截存技术不光可能对资金造成浪费，它也可能使人们对环境变化带来的安全问题产生错误的认识，因为它阻碍了投资并关注降低排放量比较廉价的潜在方法，而这一些方法有利于安抚支持使用煤炭的人们。
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