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可是，如上所述，跟着近年来消费量的激增和储量的削减，可挖掘年限正在发生巨变，现在现已缩短到了118年（摘自BP计算2011年版）（图3）。只是10年多的时刻，可挖掘年限居然缩短了109年，改变令人震惊。常见的193年的数值仅限于2003年，在第二年就现已缩短到了164年。尽管这个剖析没有实际意义，可是，假如假定改变的起伏不变，绘出一条直线年之前就将变成零。
尽管独自剖析可挖掘年限这一目标存在许多问题，但石油、天然气的可挖掘年限在近几十年内并没有太大的改变，与之比较，煤炭的状况可以说近年来在急剧恶化。
并且，煤炭的质量距离比石油和天然气还要大。因而，在规划火电站时，通常是设定所运用煤炭的产地和性状（或多种产地的混合物）来决议锅炉的标准。煤炭的分类多种多样，其区分也因国家而异。
IEA依照发热量进行简略区分，1千克23.9万亿焦（1焦约为0.24卡）以上为无烟煤及烟煤，17.4～23.9万亿焦为次烟煤，17.4万亿焦以下为褐煤及亚煤（严格来说还有更具体的条件）。
问题是，在往后出产的煤炭中，低热量的次烟煤和褐煤的份额将逐步添加。从图4中美国的示例来看，次烟煤和亚煤在产值中所占的份额现已处于添加趋势，全体的均匀发热量正在削减。考虑到这一趋势在往后将不断加快，在评论煤炭之时，依据热量进行比较而非分量将变得益发重要。并且，煤炭大国之一的印度，其国内尽管具有储量，但质量差，只得被逼进口。
长期以来，煤炭一向被简略地看作是“不环保可是数量巨大”，而经过具体剖析却可以发现，其量和质上的问题都在逐步闪现，并且，煤炭当然也不会是永久存在的资源。（日经动力环境网 供稿）
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